1990年意大利世界杯，是迭戈·马拉多纳职业生涯中最后一次以队长身份带领阿根廷国家队征战世界杯。尽管这届世界杯的阿根廷队远不如1986年那般星光熠熠，但马拉多纳凭借其无与伦比的领袖气质和球场智慧，硬是将这支实力平平的球队带入了决赛，再次向世界证明了他作为一代球王的非凡能力。
阿根廷队在这届世界杯上的征程并不顺利。小组赛阶段，他们首战0-1不敌喀麦隆，爆出冷门。随后，马拉多纳带领球队2-0战胜苏联，1-1战平罗马尼亚，勉强以小组第三的身份晋级16强。此时的阿根廷队进攻乏力，防守漏洞频出，几乎没有人看好他们能走得更远。
然而，淘汰赛阶段，马拉多纳的领袖作用开始显现。1/8决赛对阵巴西，阿根廷全场被动，几乎被巴西的攻势压制得喘不过气。但在比赛第81分钟，马拉多纳在中场得球后，以一记精妙的直塞助攻卡尼吉亚破门，阿根廷1-0绝杀巴西。这一传球被许多人称为“世纪助攻”，展现了马拉多纳在关键时刻改变比赛的能力。
随后的1/4决赛和半决赛，阿根廷队凭借顽强的防守和马拉多纳的组织，先后通过点球大战淘汰南斯拉夫和东道主意大利。尤其是在半决赛对阵意大利的比赛中，马拉多纳在点球大战中顶住压力罚进关键点球，帮助球队晋级决赛。
尽管最终阿根廷在决赛中0-1不敌西德，无缘卫冕，但马拉多纳在这届世界杯上的表现依然堪称传奇。他不仅用技术和智慧弥补了球队整体实力的不足，更以不屈的斗志感染了每一位队友。1990年世界杯，马拉多纳再次证明，他不仅仅是一名天才球员，更是一位真正的领袖。
