1952年7月19日，芬兰首都赫尔辛基的奥林匹克体育场人声鼎沸。当一支由40人组成的中国代表团高举五星红旗步入会场时，全场响起了热烈的掌声。这是中华人民共和国成立后首次派团参加奥运会，标志着新中国正式登上国际体育舞台。

由于当时国际奥委会内部对新中国的承认问题存在争议，中国代表团在奥运会开幕后才收到正式邀请。尽管时间仓促，周恩来总理仍然果断批示："要去！只要能把五星红旗插到奥运会就是胜利。"7月25日，代表团从北京启程，经过四天的长途跋涉，终于在29日抵达赫尔辛基。

虽然大部分比赛已经结束，但中国运动员吴传玉仍然赶上了男子100米仰泳预赛，成为新中国在奥运赛场上的第一人。足球队和篮球队虽然未能参加正式比赛，但仍与芬兰当地的球队进行了友谊赛，展现了中国运动员的风采。

这次参赛虽然成绩有限，但其政治和外交意义重大。通过奥运会这个国际舞台，新中国向世界宣示了自己的存在，打破了当时国际上某些势力对中国的孤立政策。正如代表团负责人荣高棠所说："我们来的目的不是为了夺取金牌，而是为了在国际舞台上升起五星红旗。"

赫尔辛基奥运会成为新中国体育走向世界的起点。此后，中国体育事业蓬勃发展，终于在1984年洛杉矶奥运会上实现了金牌"零的突破"，并逐步成长为世界体育强国。而这一切，都始于1952年那个夏天在赫尔辛基的首次亮相。